A$AP Rocky ist diesen Sommer mit seinem vierten Studioalbum Don’t Be Dumb quer durch die USA und Kanada getourt. Es ist sein erstes Album und seine erste Tour seit sieben Jahren. Die Shows fanden vor ausverkauften Arenen statt. Die letzten zehn nordamerikanischen Konzerte, von Phoenix über Westkanada bis zum Finale in New Jersey nahe seiner Heimatstadt Harlem, liefen über ein rundum angeordnetes Cohesion-System. Es stellte die komplette Abdeckung der jeweiligen Arena sicher und lieferte die kraftvolle Klangwiedergabe, die der für den Grammy nominierte Rapper für seine Show wollte.
Vom Ende der Bühne in die Mitte der Arena
Auf der Tour bespielte A$AP Rocky einen Großteil der Show von einer B-Bühne am Ende des Vorbaus, nahe der Arena-Mitte direkt unter der Anzeigetafel.
Systemingenieur und Crewchef Andy Bongardt erläutert, wie diese Bühnenposition den gesamten PA-Aufbau veränderte: „A$AP Rocky verbringt den Großteil seiner Show auf der B-Bühne am Ende des Vorbaus, der sich nahe der Mitte der Arena direkt unter der Anzeigetafel befindet. Er wollte, dass das Klangerlebnis für das Publikum von diesem zentralen Brennpunkt ausgeht und das Publikum ‚direkt trifft‘. Das war der Ausgangspunkt für die Diskussion darüber, das standardmäßige End-Stage-Aufbausystem in ein Rundbühnen-Design umzuwandeln. Das Mischteam und die Produktion entschieden sich für Cohesion aufgrund seiner Durchschlagskraft im Sub-Low-Bereich und seiner Klarheit im Gesangsbereich. Die hohe Transientenkontrolle und die Durchschlagskraft des CP218 II+ im Tieftonbereich verleihen der Performance viel Gewicht, während die Klarheit im Hochtonbereich den Gesang in den Vordergrund rückt, ohne dass man die Lautstärke stark erhöhen muss. Wir wussten, dass Cohesion eine große Bereicherung für diese Show sein und die Vision unseres Künstlers verwirklichen würde.“
Vier Quadranten und über 160 Lautsprecher
Die PA war in vier Quadranten aufgeteilt, jeweils mit zwei Arrays aus sechzehn Cohesion CO12 und acht Cohesion CP218 II+ Subwoofern in geflogener Kardioid-Konfiguration. Insgesamt kamen im luftgestützten System 128 CO12 und 32 CP218 II+ zum Einsatz, ergänzt um acht Cohesion CO10 als geflogene Pit-Fill-Lautsprecher. Am Boden standen zusätzlich 21 CP218 II+-Subwoofer auf horizontalen Kardioid-Wagen rund um die kreisförmige B-Bühne, jeweils gekrönt von zwei CO10. Das lenkte das Klangbild nach unten in Richtung des Hauptauftrittsbereichs. Aufgebaut wurde das System bei jeder Show gemeinsam von Road-Crews von Sound Image, Eighth Day Sound und Clair Global.
Volle Abdeckung bis in die obersten Ränge
Monitor-Ingenieur Ishti Szilagyi, der in Florida zur US-Tour stieß und die letzten fünfzehn Shows abmischte, beschreibt seinen Eindruck von der Arena-Abdeckung: „Ich bin mehrmals durch jede Arena gelaufen, und die Abdeckung war der Wahnsinn, sogar oben auf den Tribünen war der Bass zu hören! Die Subwoofer waren so kraftvoll, dass sie die Bühne buchstäblich zum Beben brachten. So etwas habe ich noch nie erlebt. Es war faszinierend.“
Pit-Fills als Geheimwaffe
Andy Bongardt erklärt, warum die CO10-Pit-Fills für das Konzept unverzichtbar waren: „Diese CO10-Pit-Fills wurden für die Show entscheidend, vor allem, da wir die Haupt-Arrays rund um die Anzeigetafeln aufgehängt haben. In einigen dieser Arenen mit immer größer werdenden Anzeigetafel-Anlagen kann die Dachkonstruktion, an der wir die Anlage aufhängen können, 40 oder 50 Fuß von der Mitte des Parketts entfernt sein. Das macht eine gleichmäßige Beschallung im Bereich hinter den Hauptarrays zu einer Herausforderung; glücklicherweise hatte ich die CO10-Pit-Fills als meine ‚Geheimwaffe‘.“
Mischen im 360-Grad-Format
FOH Engineer Zach Stansberry beschreibt, wie sich das Abmischen einer 360-Grad-Show von einer klassischen Links-Rechts-Show unterscheidet: „Das war ein anderer Ansatz beim Abmischen als bei einer typischen Links-Rechts-Konfiguration, bei der die Reichweite größer ist. Bei der 360°-Show bin ich näher an der PA. Es klang, als befänden sich alle im Nahfeld. Ich musste Cohesion nicht so stark aufdrehen, um das gewünschte Ergebnis zu erzielen. Ich war nicht einmal annähernd daran, den Headroom voll auszuschöpfen. Das ist das Tolle an Cohesion. Es klingt groß und kraftvoll, ohne dass es bei meiner Art zu mischen zu einer Gain-Reduktion kommt.“
Sein Ziel war es dabei, jedes Detail der Performance hörbar zu machen, unabhängig vom Genre. Cohesion beschreibt er als bemerkenswert transparent: „Ich liebe es, dass Cohesion so transparent ist. Sie bauen die Engine in das Auto ein und lassen einen damit fahren.“
Fliegende Verstärker und Pegel ohne Limiter
Die PA wurde zusätzlich durch die neuartigen, in der Luft montierten Verstärkerracks von Cohesion hervorgehoben. Das schonte wertvollen Platz am Boden neben den übrigen Produktionselementen der Show und reduzierte gleichzeitig Gesamtgewicht und Laderaumbedarf im Tour-LKW, ohne die nötige Abdeckung der Arena zu beeinträchtigen.
Andy Bongardt erklärt, warum die Höhe der Anlage notwendig war und wie sich das auf Klang und Pegel auswirkte: „Wir mussten das System aufgrund einiger visueller Elemente der Show hoch anbringen.“
Gemeint waren damit drei Hubschrauber-Requisiten, die während A$AP Rockys energiegeladenen Auftritten im gesamten Veranstaltungsort zum Einsatz kamen. Bongardt weiter: „Cohesion hat eine größere Reichweite bei höherer Wirkung, und wir konnten mit weniger Lautsprecherboxen mehr erreichen. Die neue Verstärkertechnologie ist ein spürbarer Fortschritt in der Klangqualität, und wir erzielen eine sehr gleichmäßige Hochtonwiedergabe, selbst bei deutlich höheren Schalldruckpegeln, die sich nicht unangenehm anhören. Es handelt sich um eine Show mit 105 bis 108 dB A-bewertet und 128 bis 130 dB C-bewertet, und wir haben die Schutzbegrenzer des Systems nicht einmal angerührt. Auch der Strombedarf ist deutlich geringer; wir haben die gesamte Show über einen einzigen 400-A-3-Phasen-Trennschalter betrieben.“
Drei Akte und prominente Gäste
Jeden Abend begann die Show mit A$AP Rocky in einem Moshpit auf dem Parkett vor dem FOH. Für den zweiten Akt hob ihn eine Hubschrauber-Kulisse hoch über das Parkett, für den dritten und letzten Akt kehrte er auf die Bühne zurück.
Bei „Don’t Be Dumb“ traten immer wieder Gastkünstler auf, darunter Flava Flav in Las Vegas, Danny Elfman und Tyler the Creator in Inglewood sowie Ice Spice und 50 Cent beim Finale in Newark. Zach Stansberry nannte diesen Auftritt in Newark „den perfekten Schlusspunkt, einen Homerun bei einer Show in seiner Heimatstadt“.
Blick nach vorn: Wird 360 zum Standard?
Andy Bongardt blickt auf seine langjährige Erfahrung mit Cohesion zurück und erinnert sich an den Moment, in dem ihm klar wurde, wohin die Reise geht: „Cohesion war das erste System, das ich vor vielen Jahren als Systemingenieur eingesetzt habe, daher bin ich damit bestens vertraut. Ich habe mir überlegt, wie man ein so gewaltiges Rig zeitlich abstimmt, und meine paar Einstelltracks gemacht, um uns den Start zu ermöglichen, und dann habe ich es an Zach übergeben. Er spielte den ersten Song und war superglücklich, alle waren es. Zach und ich gingen durch den Saal, vom Orchestergraben bis in die obersten Ränge, und der Klang deckte absolut jeden Bereich ab. Mit einem breiten Lächeln sagte Zach zu mir: ‚Ich glaube, das ist die Zukunft des Tourbetriebs.‘“
Diese Einschätzung teilt auch Zach Stansberry, der von einem baldigen Umbruch in der Branche ausgeht: „Die meisten Künstler und ihre Bühnen rücken heutzutage näher an das Publikum heran, und sie wollen eine gleichmäßige Abdeckung. Daher glaube ich, dass diese 360°-Anlage zum Branchenstandard werden wird. Links-rechts könnte bald der Vergangenheit angehören. So sehe ich das.“